保税是指经海关批准在境内的海关监管场所（比如保税物流中心等）进行储存、加工、装配，并暂缓缴纳各种进口税费的一种海关监管业务制度，是一种国际通行的海关制度。保税货物主要指境内企业所进口的货物，以及转口贸易的货物。保税可以理解为在这个区域的货物暂时不交税。待到货物通过海关进入境内时，也就是进口时就要缴纳进口税费，也就是关税了。有些货物是可以最终免税的。例如：手册进口时料件免税， 但成品必须是复出口到国外的。“三来一补”就是这种情况。如果成品内销，即进口到境内，那就必须把原来免除的关税增值税补回来，就是说保税的成品必须出口，最终成为免税。在转口贸易中，外国商品存入保税区，也不必缴纳进口关税，尚可自由出口，只需交纳存储费和少量费用，但如果要进入关境则需交纳关税。
   
    保税制度可以促进加工贸易的发展，沿海加工贸易发展迅速，主要是利用了保税制度。而对于进口企业而言，可以根据生产需要采取从监管区分批提货、分次缴税的方式，减轻一次缴纳大额关税的压力，提高资金利用率。方略保税物流中心的建立，为内陆进出口企业提供了这种便利。对应于保税制度，我国有多种形式的保税场所，比如保税工厂、保税仓库，保税港、保税园区、综合保税区等，保税物流中心就是其中的一种。